La temporada de azafrán de Herat se extiende desde finales de octubre hasta mediados de noviembre. Los recolectores comienzan antes del amanecer y terminan a media mañana. El deshilado (separar los estigmas) se realiza en casa esa misma tarde. El secado toma de 30 a 60 minutos a fuego lento. La mayoría de las fincas son pequeñas, de gestión familiar y tienen un tamaño de 1 a 5 acres.
Amanecer
Los azafranes se abren justo antes del amanecer. A las 7 de la mañana, las familias y los recolectores contratados caminan por los surcos con pequeños cuencos. El ritmo es rápido: las flores deben recogerse mientras los pétalos aún están cerrados.
Media mañana
A las 10 de la mañana, las flores del día ya están dentro. Toda la casa —tíos, primos, vecinos— se sienta en el suelo deshilando los estigmas. La habitación huele a miel y hierba.
Tarde
Los estigmas se colocan en bandejas tejidas a fuego lento. Pierden el 80% de su peso al secarse. Para la cena, la cosecha del día se sella en botellas herméticas.
Noviembre
La temporada termina. Las botellas se pesan, clasifican y envían —históricamente a través de Irán o Pakistán, cada vez más directamente a través de Dubái o Bombay a los EE. UU.—.
Dónde encaja Raihan
Raihan Saffron trabaja con un pequeño grupo de estas fincas familiares. Cada botella que enviamos desde Lynn, Massachusetts, se remonta a una hilera de azafranes en Herat.
