El azafrán se ha cultivado durante más de 3500 años. La evidencia más antigua se encuentra en frescos minoicos en Creta (~1500 a. C.). Viajó a lo largo de la Ruta de la Seda a través de Persia, Mesopotamia e India, llegó a España con los moros en el siglo X y arribó a Inglaterra en el siglo XIV. Hoy en día, Irán produce alrededor del 90% del suministro mundial; Afganistán, especialmente Herat, ha reconstruido su reputación como el productor de las hebras totalmente rojas más concentradas del mundo.
Comienzos en la Edad del Bronce
Los frescos en Acrotiri, en la isla griega de Santorini, muestran a mujeres cosechando azafrán alrededor de 1600 a. C. El azafrán aparece en el Papiro de Ebers (Egipto, c. 1550 a. C.) tanto como perfume como medicina, y se dice que Cleopatra se bañaba en él.
Nota del editor
Un hábito que los antiguos comerciantes de especias reconocerían: verifique el año de cosecha antes de comprar. Los compuestos de color y aroma del azafrán se desvanecen con el tiempo, por lo que un frasco fechado de la cosecha del otoño pasado siempre superará a uno sin fecha de antigüedad desconocida.
La Ruta de la Seda y el dominio persa
Para el siglo VI a. C., el azafrán era un producto importante en Persia, utilizado en banquetes reales, ofrendas religiosas y para teñir textiles. Las hebras de azafrán persa se comercializaban tan lejos como en China y Grecia.
El azafrán en la Edad de Oro del Islam
Los comerciantes árabes llevaron el azafrán a través del norte de África hasta España en el siglo X. La palabra española azafrán proviene del árabe za'farān (يَعْفران). Los cocineros andaluces lo introdujeron en la cocina europea.
El azafrán en la Europa medieval
El azafrán era tan valioso en la Europa del siglo XIV que se nombraron ciudades en su honor (Saffron Walden en Inglaterra), y falsificar azafrán era un delito capital en Núremberg bajo las leyes Safranschau.
Herat: el centro moderno del azafrán rojo puro
La provincia de Herat, en el oeste de Afganistán, ha cultivado azafrán durante más de mil años. La altitud, el suelo y el clima seco de la región producen hebras con compuestos de color y aroma excepcionalmente altos. El azafrán de Herat ha ganado múltiples premios internacionales por su pureza desde 2010.
Por qué la procedencia sigue siendo importante
Hoy, el azafrán viaja por transporte aéreo y llega a cualquier lugar en 48 horas. Pero las hebras en sí mismas todavía dependen de una pequeña ventana climática, una cosecha cuidadosa y una cadena de suministro honesta. La historia de dónde provino su frasco —de qué campo, de qué año— es la mitad del valor.
El lugar de Raihan Saffron en esta historia
Importamos directamente a mano de pequeñas granjas familiares en Herat, etiquetamos cada frasco con su año de cosecha y empaquetamos en Lynn, Massachusetts. Sin intermediarios anónimos, sin lotes mezclados.
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