يُزرع الزعفران منذ أكثر من 3500 عام. وتعود أقدم الأدلة إلى اللوحات الجصية المينوية في جزيرة كريت (حوالي 1500 قبل الميلاد). انتقل الزعفران عبر طريق الحرير مروراً ببلاد فارس وبلاد ما بين النهرين والهند، ووصل إلى إسبانيا مع العرب في القرن العاشر، ثم إلى إنجلترا بحلول القرن الرابع عشر. اليوم، تنتج إيران حوالي 90% من إمدادات العالم، بينما أعادت أفغانستان — وخاصة هرات — بناء سمعتها كأفضل منتج لخيوط الزعفران الحمراء بالكامل والأكثر تركيزاً في العالم.
بدايات العصر البرونزي
تُظهر اللوحات الجصية في أكروتيري بجزيرة سانتوريني اليونانية نساءً يحصدن زهور الزعفران حوالي عام 1600 قبل الميلاد. يظهر الزعفران في بردية إيبرس (مصر، حوالي 1550 قبل الميلاد) كعطر ودواء معاً، ويُقال إن كليوباترا كانت تستحم به.
ملاحظة المحرر
هناك عادة كان تجار التوابل القدامى يعرفونها جيداً: تحقق من سنة الحصاد قبل الشراء. تتلاشى مركبات اللون والرائحة في الزعفران مع مرور الوقت، لذا فإن العبوة المؤرخة بقطفة الخريف الماضي ستتفوق دائماً على برطمان غير مؤرخ مجهول العمر.
طريق الحرير وهيمنة بلاد فارس
بحلول القرن السادس قبل الميلاد، كان الزعفران سلعة رئيسية في بلاد فارس، حيث كان يُستخدم في الولائم الملكية والقرابين الدينية وصبغ المنسوجات. وكانت خيوط الزعفران الفارسي تُباع وتُنقل حتى الصين واليونان.
الزعفران في العصر الذهبي الإسلامي
نقل التجار العرب الزعفران عبر شمال إفريقيا إلى إسبانيا في القرن العاشر. وتأتي الكلمة الإسبانية azafrán من الكلمة العربية za'farān (يَعْفران). وقد أدخله الطهاة الأندلسيون إلى المطبخ الأوروبي.
الزعفران في أوروبا في العصور الوسطى
كان الزعفران قيماً جداً في أوروبا خلال القرن الرابع عشر لدرجة أن مدناً سُميت باسمه (سافران والدن في إنجلترا)، كما كان تزييف الزعفران جريمة كبرى يُعاقب عليها في نورنبرغ بموجب قوانين Safranschau.
هرات: المركز الحديث للزعفران الأحمر بالكامل
تزرع ولاية هرات في غرب أفغانستان الزعفران منذ أكثر من ألف عام. وتنتج ظروف الارتفاع والتربة والمناخ الجاف في هذه المنطقة خيوطاً ذات مركبات لونية وعطرية عالية بشكل استثنائي. وقد حاز زعفران هرات على العديد من الجوائز الدولية للنقاء منذ عام 2010.
لماذا لا يزال المصدر مهماً
اليوم، ينتقل الزعفران عبر الشحن الجوي ويصل إلى أي مكان في غضون 48 ساعة. لكن الخيوط نفسها لا تزال تعتمد على نافذة زمنية ضيقة من أحوال الطقس، وحصاد دقيق، وسلسلة توريد نزيهة. إن قصة مصدر عبوتك — من أي حقل، ومن أي عام — تشكل نصف القيمة.
مكانة زعفران ريحان في هذه القصة
نحن نستورد يدوياً وبشكل مباشر من مزارع عائلية صغيرة في هرات، ونضع تاريخ الحصاد على كل عبوة، ونقوم بتغليفها في لين، ماساتشوستس. لا وسطاء مجهولين، ولا خلط لمجموعات المحاصيل.
تابع القراءة
تجارة الزعفران: من طريق الحرير إلى العقوبات الحديثة
