يمتد موسم الزعفران في هرات من أواخر أكتوبر إلى منتصف نوفمبر. يبدأ القاطفون عملهم قبل الفجر وينتهون بحلول منتصف الصباح. وتتم عملية "التقشير" (فصل المياسم) في المنزل في ظهيرة اليوم نفسه، بينما يستغرق التجفيف من 30 إلى 60 دقيقة على نار هادئة. معظم المزارع صغيرة وتديرها عائلات، وتتراوح مساحتها بين فدان إلى 5 أفدنة.
الفجر
تتفتح أزهار الزعفران قبيل شروق الشمس. وبحلول الساعة السابعة صباحاً، يبدأ أفراد العائلات والقاطفون المستأجرون بالسير بين الصفوف حاملين أوعية صغيرة. وتتم العملية بسرعة، إذ يجب قطف الأزهار بينما لا تزال بتلاتها مغلقة.
منتصف الصباح
بحلول الساعة العاشرة صباحاً، تكون أزهار اليوم قد جُمعت بالداخل. تجتمع العائلة بأكملها — من أعمام وأبناء عمومة وجيران — على الأرض لفصل المياسم، وتفوح في الغرفة رائحة العسل والأعشاب.
ملاحظة المحرر
الطريقة الأكثر وضوحاً للحكم على دفعة طازجة، حتى وأنت في مطبخك: ضع ثلاث أو أربع خيوط في ماء دافئ واحسب الوقت. الزعفران الأصلي عالي الجودة يطلق لونه ببطء خلال 10–15 دقيقة؛ أما الانتشار اللوني الفوري فهو علامة على وجود صبغة وليس زعفراناً.
بعد الظهر
توضع المياسم على صوانٍ منسوجة فوق نار هادئة. وتفقد 80% من وزنها أثناء التجفيف. وبحلول وقت العشاء، يتم إغلاق حصاد اليوم في زجاجات محكمة الإغلاق.
نوفمبر
ينتهي الموسم، وتُوزن الزجاجات وتُصنف وتُشحن — تاريخياً عبر إيران أو باكستان، وبشكل متزايد مباشرة عبر دبي أو مومباي إلى الولايات المتحدة.
دور ريحان
تعمل "ريحان للزعفران" مع مجموعة صغيرة من هذه المزارع العائلية. كل زجاجة نشحنها من لين، ماساتشوستس، يمكن تتبع أصلها وصولاً إلى صف معين من أزهار الزعفران في هرات.
تابع القراءة
